文化、技術和現代社會都將我們推到同一方向——娛樂。那么，怎樣為娛樂定義呢？回答這個問題的困難之處在于對娛樂的諸多誤解，主要體現在兩點上。優先，娛樂被認為是媒介提供的一個商品。根據這一觀點，有些媒體的內容是娛樂，有些則不是。電視劇、電影、情景喜劇、體育等等是娛樂。而新聞、紀錄片和教育片則不屬娛樂。這種觀點源于行為科學的簡單認識：娛樂節目使人娛樂，而非娛樂節目則不可能使人娛樂。現代心理學則認為，媒介受眾也起著一定的作用。觀眾可以有目的、有計劃地決定他們將會在何種節目、何種內容中得到樂趣。第二個誤解是將娛樂和信息對立。這種觀點認為，節目的信息量越大，娛樂性就越差，換言之，觀眾得到的樂趣越多，他們學到的知識就越少。很顯然，這種觀點也是站不住腳的，觀賞奧林匹克比賽是一種娛樂。但觀眾也能從中學到他國的風土人情、競賽知識和人類的生理、心理極限(Vorderer, 2001)。

娛樂主持人大賽

由此看到，娛樂可被看作是一種表現喜怒哀樂，或自己和他人的技巧而與受者喜悅，并帶有一定啟發性的活動(Bryant & Miron, 2002)。很顯然，這種定義是廣泛的，它包含了悲喜劇、各種比賽和游戲、音樂舞蹈表演和欣賞等等。

娛樂是一個設計來給予觀眾樂趣的項目、表演、或活動。（雖然有些例子，就像玩電腦游戲的“觀眾”只有一個人）。觀眾參與的娛樂，可以是被動的如看歌劇，或者主動的如玩電腦游戲。而提供娛樂的行業稱為娛樂行業。
消閑、游戲、閱讀還有視覺藝術欣賞普遍地不被認為是娛樂。因為娛樂的一般定義是需要有觀看者可見的表演提供者。
眾多被群眾用以作娛樂的形式、項目，似難找出一個共通點，但對參與、使用娛樂形式、項目的使用者來說，不同的娛樂帶給用的共通點就是帶他們暫時脫離現實一下。