副食能給人體提供豐富的蛋白質、脂肪、維生素和無機鹽等營養物質，對人體健康有重要的作用。副食的種類很多，如肉類、蛋類、奶類、禽類、魚類、豆類和蔬菜等。其營養作用也各有長短，如肉類等動物性食品和豆類富含蛋白質和脂肪，缺少維生素和無機鹽，尤其是不含維生素C。蔬菜中含有極少量蛋白質，但富含維生素和無機鹽，有的蔬菜含有豐富的維生素C。如果把各類副食品搭配食用，能互相取長補短，人體就可以獲得較為全面的營養素。
葷素搭配是副食品調配上的一個重要原則。葷素搭配可以解決蛋白質的互補問題，如豆制品、面筋和肉、蛋、禽等動物性蛋白質搭配，能大大提高蛋白質的營養價值。含蛋白質豐富的食物和蔬菜搭配，除了充分利用蛋白質的互補作用外，還可以得到豐富的維生素和無機鹽。特別是要充分利用大豆蛋白質。大豆含蛋白質豐富，質量好，價格又便宜，是蛋白質的很好來源。豆制品和各種蔬菜搭配，如蔥燒豆腐、腐竹炒油菜、沙鍋豆腐、豆腐絲炒雪里蕻等，都受到人們的歡迎。葷素搭配還能調整食物的酸堿失調。許多動物性食品，如魚類、肉類、蛋類、奶類等都屬于酸性食物，如果動物性食物吃得過多，會造成人體酸堿失衡。許多植物性食品，如葉菜類、花苔類、果茄類等都屬于堿性食物，食之可調整體內的酸堿平衡。如豆制品和肉類搭配，再和葉菜類或花苔類、果茄類蔬菜搭配，不僅可獲得全面的營養，而且還能保持酸堿平衡，有利于身體健康。
