武夷山高標準自然保護區核心區武夷山市星村鎮桐木關，就像一塊保留地，內涵雋永卻又無聲無息。明朝中后期，世界鼻祖——就誕生在桐木關。
　　據桐木關老人傳說，明朝時的一支軍隊由江西進入福建時路過桐木關，由于正值時節，鋪滿了剛采下的鮮葉，準備做飲品的鮮葉成了軍人的床墊；當軍隊離去時，心急如焚的農民趕緊用當地盛產的松木燒火烘干，烘干后把變成“次品”的挑到星村販賣。本以為走霉運的農民在第二年竟然被人要求專門制作去年耽擱了加工的“次品”，第三年、第四年的采購量還越來越大，以致使桐木關不再制作飲品，專門制作這種以前沒有做過的。這種生產量越來越大的“次品”便是如今享譽國內外的正山小種，只是當時的桐木關農并不知道他們眼中的次品卻是英國女王伊麗莎白的珍愛！
　　歷史上，正山小種輝煌的年代在清朝中期。據史料記載，嘉慶前期，出口的中有85%冠以正山小種的名義，鴉片戰爭后，正山小種對貿易順差的貢獻作用依然顯著。在正山小種享譽海外的同時，福建的寧德、安徽的祁門等地也開始學習正山小種的種植加工技術，正山小種的加工技藝也逐漸地傳入國內各烏龍、普洱產區，后來形成了如今聞名全國的工夫飲品。